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May 20, 2023

Aliados afegãos obteriam mais vistos e mais tempo para se inscrever sob proposta dos senadores

Novo projeto de lei apresentado no Senado busca trazer estabilidade ao programa de vistos

Um novo projeto de lei apresentado no Senado busca trazer estabilidade ao programa de vistos para os afegãos que ajudaram as tropas americanas quase dobrando o número de vistos disponíveis e estendendo o programa por cinco anos.

O projeto de lei, apresentado na quinta-feira pelos senadores Jeanne Shaheen, DN.H., e Roger Wicker, R-Miss., também tentaria reduzir o acúmulo de solicitações de visto com várias disposições destinadas a simplificar o processo.

"O Afeganistão pode não estar mais nas primeiras páginas, mas os Estados Unidos não podem esquecer a promessa que fizemos aos nossos aliados afegãos que ficaram lado a lado com os americanos ao longo de 20 anos de guerra", disse Shaheen em um comunicado na semana passada. "Nossa nação prometeu apoiá-los como eles nos apoiaram. Eles mantiveram sua parte no acordo - os Estados Unidos devem fazer o mesmo."

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Tanto Shaheen quanto Wicker fazem parte do Comitê de Serviços Armados do Senado, e Wicker atua como o principal republicano no painel. O gabinete de Shaheen não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira sobre se a dupla pretende obter a medida no projeto de lei anual de política de defesa do comitê.

Uma versão complementar do projeto de lei foi apresentada na Câmara pelo deputado Jason Crow, D-Colo.

O programa, conhecido como Visto Especial de Imigrante, ou SIV, tem sofrido atrasos no processamento e atrasos por anos. A questão veio à tona com a retirada militar dos EUA do Afeganistão em 2021, quando os afegãos temerosos de serem caçados pelo Talibã por causa de seu trabalho com os EUA lutaram para embarcar nos voos de evacuação. Enquanto os militares dos EUA evacuaram dezenas de milhares de afegãos durante a retirada, apenas uma fração eram candidatos ao SIV ou portadores de visto.

Grupos de defesa estimam que dezenas de milhares de afegãos que podem ser elegíveis para SIVs e seus familiares permanecem no Afeganistão. No final de 2022, quase 63.000 candidatos aguardavam o que é conhecido como aprovação do chefe da missão, enquanto outros quase 77.000 iniciaram pelo menos o processo de inscrição, de acordo com o relatório trimestral mais recente do Departamento de Estado. O tempo médio de processamento do governo dos EUA foi de 314 dias, apesar da lei estipular que não deveria levar mais de nove meses.

Embora o programa SIV tenha conquistado apoio bipartidário, ele enfrentou a oposição de alguns republicanos linha-dura da imigração, e houve momentos em que os apoiadores temeram que o programa terminasse por causa da oposição. Por exemplo, uma extensão do programa foi inicialmente deixada de fora do projeto de lei de política de defesa do ano passado, mas acabou encontrando um lugar no projeto de lei de gastos do governo aprovado em dezembro.

A questão relacionada, mas separada, da Lei de Ajuste Afegão, que é um projeto de lei que criaria um caminho para os afegãos evacuados em 2021 se tornarem residentes permanentes legais dos EUA, foi paralisada pela oposição republicana.

Para remover as ameaças de brigas anuais sobre a extensão do programa SIV, o projeto de lei de Shaheen e Wicker o autorizaria até 2029 e adicionaria 20.000 vistos, elevando o número total de vistos aprovados para 54.500. Atualmente, o programa está autorizado até 2024.

O projeto de lei também busca aliviar alguns gargalos no processo de inscrição identificados em um relatório que Shaheen publicou sobre o programa SIV no ano passado. Especificamente, o projeto de lei permitiria ao Departamento de Estado realizar entrevistas iniciais com os candidatos virtualmente e reembolsá-los pelo exame médico exigido para a inscrição.

O projeto de lei também orientaria os departamentos de Defesa e Segurança Interna a nomear oficiais de coordenação sênior para o programa SIV e exigiria que o Departamento de Estado elaborasse uma estratégia para lidar com o atraso.

"A América fez uma promessa para aqueles que serviram ao lado de nossas forças armadas no Afeganistão", disse Wicker em um comunicado na semana passada. "Depois da desastrosa retirada do Afeganistão, esses aliados estão ainda mais em risco. Os EUA têm a obrigação moral de seguir em frente e ajudar esses apoiadores que deram assistência inestimável às nossas forças por mais de 20 anos."